Ce petit pavé, qui a reçu en 2000 le Prix du Meilleur Livre Etranger, est un paradoxe : son héros, grand, beau, travailleur, sportif et gentil, américain dans toute la splendeur de sa force et de sa bienveillance tranquille, mène une vie apparemment pleine de réussites et sans histoire, entre une épouse ex-reine de beauté reconvertie en éleveur de bovins, une belle demeure ancienne dans l’agréable campagne du New Jersey, et une fabrique de gants de luxe prospère. Exemple ambulant d’une intégration parfaitement réussie, ce juif époux d’une catholique irlandaise, employeur d’émigrés italiens et noirs américains, sympathique militant d’une société multiraciale idéale, est pourtant, de façon invisible, irrémédiablement touché au cœur par la violence aveugle d’une société qui vire vers la perte de ses repères politiques et sociaux.

Cette lame de fond destructrice vient d’abord de l’intérieur : sa fille unique et chérie, éduquée, élevée dans l’amour, le respect, l’échange, l’ouverture, se retrouve brusquement, sous l’influence d’idéologies d’extrême-gauche largement diffusées à l’occasion des débats sur la guerre du Vietnam, activiste dans un groupuscule terroriste, dynamitant du même coup sa famille. Puis surviennent, à la fin des années 1960, les terribles émeutes qui secouent Newark – New Jersey -, ville autrefois industrieuse et prospère où est installée la ganterie familiale, la transformant en ruines fumantes, en capitale régionale du vol de voiture et du trafic de drogue et d’alcool, abandonnée par les pouvoirs publics aux mains de bandes de paumés.

Ce livre est donc le récit d’une vie pleine de promesses, commencée dans les années quarante dans une société idéaliste traumatisée par la guerre, et achevée dans la douleur d’une société de fin de siècle pourrie par la perte des valeurs humaines.
Pourtant, contre vents et marées, notre pathétique héros veut garder espoir. Tantôt ridicule, tantôt touchante, cette foi chevillée au corps en la morale de la vie et en l’amour d’autrui est la trame du livre et le support d’un personnage que le lecteur accompagne au fil des pages de ce roman, assez désespérant au final.

Car au-delà de cette histoire dont on se doute qu’elle est basée sur un fait réel, il est bien difficile de ne pas transposer ce bouleversement chez nous, en France, dans notre société jusqu’à présent finalement assez épargnée par ces phénomènes d’ultra-violence.
Ce roman, sombre, prend alors une acuité préoccupante, dès lors qu’on réfléchit au poids du modèle américain…